АИСТЫ.

Семейство аистов (Ciconiidae).

Семейство аистов (Ciconiidae) с 17 видами длинноногих
неторопливых птиц представлено на всех континентах; в 
Европе и тропической Америке живет лишь по два вида. У 
аистов длинные, широкие крылья - все они превосходные 
летуны, способные парить в воздухе и, не взмахивая 
крыльями, набирать высоту. В отличие от цапель летят с 
вытянутой шеей. Взрослые аисты не подают голоса, могут 
только шипеть. Молодые же издают различные звуки, но по 
мере их развития мускулатура голосового аппарата ослабевает. 
У аистов нет пудреток и зазубрин на когте среднего пальца, 
свойственных всем рассматривавшимся выше семействам 
голенастых. Белый аист (Ciconia ciconia) - несомненно самый 
известный представитель семейства. Черно-белое оперение у 
взрослых птиц удачно дополняется красным клювом и 
красными ногами. У молодых клюв и ноги черные.

Исторически аист– особо почитаемая
птица, в народном восприятии наделенная человеческими 
свойствами. В легендах и весенних обрядах он выступает в 
роли охранителя и очистителя земли от змей, жаб, насекомых и 
нечистой силы.
С незапамятных времен принято считать, что аисты сообща
справляют свадьбы, а каждая семейная пара неразлучна и в 
случае гибели одного из супругов другой добровольно идет на 
смерть вслед за ним. Так, например, в германской Швабии 
существует убеждение, что они ведут прямо-таки образцовую 
семейную жизнь: во время перелетов птицы держатся парами, а 
если прилетевший аист исчезает, это значит, что он разыскивает 
свою подругу.
Кроме того, аисты, по традиционных воззрениям, очень строги в
подчинении моральных нормам и не переносят их нарушения. В 
супружеском союзе ревнующий может покончить с собой, а 
если обнаружится семейная измена, виновница 
(предполагается, что на это способна лишь самка), подлежит 
публичному суду и последующей казни. Вот такие суровые 
законы в этом птичьем социуме.

Семейство аистовых распространено не только в тропиках и
субтропиках, но и в умеренных зонах. В Европе гнездятся лишь 
два вида — белый аист (Ciconia ciconia) и чёрный аист (Ciconia 
nigra). Два других вида считаются крайне редкими гостями — 
африканский клювач (Mycteria ibis) и африканский марабу 
(Leptoptilos crumeniferus).
В основном, аистовые предпочитают жить на открытых
пространствах и у водоёмов. Общими признаками семейства 
являются длинные ноги, длинная гибкая шея, а также длинный, 
конический клюв. Крылья, как правило, широкие и глубоко 
расчленённые. Все аистовые являются хорошими летунами, 
умело использующими термики для экономии энергии в полёте. 
Многие виды ежегодно совершают далёкие перелёты.
С первыми холодами стаи аистов поднимаются на большую
высоту и , ведомые инстинктом, двигаясь по известным 
маршрутам, улетаю на «зимние квартиры». Зимуют птицы на 
юго-востоке и западе Африки. Многие стаи, пролетая над 
Европой, приземляются и остаются переждать холода во 
Франции. Места зимовки пернатых есть на Цейлоне, в Индии и 
Бирме.
В середине августа аисты собираются в стаи и улетают в
теплые страны. Иногда сборы длятся до середины октября. 
Летят пернатые на большой высоте, приземляясь и делая 
остановки на ночь. Если позволяет наличие восходящих 
потоков, птичьи стаи передвигаются парящими полетами. 
Существует несколько направлений, в которых движутся птицы, 
спасаясь от морозов. 
Одна из стран, где зимуют аисты — Африка. Добираются туда
птицы разными маршрутами. Один путь — на юго-запад, минуя 
Францию. Некоторые стаи остаются зимовать на 
гостеприимных берегах Сены и Луары. Другие отправляются 
далее, в Восточную Испанию, на Гибралтар. Здесь к стаям 
присоединяются испанские аисты и дальше птицы следуют 
вместе. Дальнейший путь пернатых лежит через Марокко — на 
Запад Африки. Число путешественников пополняют птицы, 
гнездящиеся в Алжире. В Западной Африке аисты 
останавливаются на гнездование в Сенегале и Нигерии.

Питание.
Основной пищей этих птиц служат мелкие позвоночные, и
различные беспозвоночные животные. Излюбленной пищей 
живущих в Европе аистов являются лягушки, жабы, ужи и 
гадюки, а также крупные кузнечики и саранча. Питаются аисты 
также дождевыми червями, майскими жуками, медведками, 
больной или дохлой мелкой рыбой, ящерицами, мелкими 
млекопитающими (в основном, мышами, крысами, кротами, 
зайчатами и сусликами), и очень редко мелкими птицами. 
Разыскивая корм, аисты ходят не спеша, спокойно, но, увидев 
добычу, быстро подбегают и хватают её. Воду для птенцов 
родители приносят в клюве, птенцы подставляют свой 
раскрытый клюв и вода переливается как бы из сосуда в сосуд.
Размножение.
Самцы прилетают на место гнездовья на несколько дней
раньше самок, иногда пролетая со скоростью 200 километров в 
сутки. В России прилёт аистов происходит в конце марта — 
начале апреля. Первую появившуюся у гнезда самку самец 
считает своей. Однако если вскоре к гнезду прилетит ещё одна, 
между ними начнётся борьба за право быть матерью, в которой 
самец не участвует. Победившая самка остаётся, самец 
приглашает её в гнездо, запрокинув голову назад, к спине и 
издаёт клювом частые клацающие звуки. Для большего 
резонанса самец убирает язык в гортань. Точно такие же звуки 
самец издаёт, если к гнезду приближается другой самец белого 
аиста, только поза другая: тело и шея втянуты горизонтально, а 
крылья то поднимаются вверх, то опускаются. Часто такое 
происходит, когда к гнезду старого аиста прилетают молодые 
самцы, которым лень строить своё собственное. Если 
противник не слушает угроз, хозяин гнезда кидается на врага и 
бьёт его клювом.
Приняв приглашение самца, самка залетает в гнездо и уже обе
птицы запрокидывают голову назад и клацают клювами бок о 
бок. Отложенные яйца (как правило, 2-5, реже от 1 до 7) белого 
цвета пара насиживает вместе. Как правило, самец делает это 
днём, самка — ночью. Смена наседки также каждый раз 
сопровождается особыми ритуальными позами и клацаньем 
клювами. Насиживание длится около 33 дней. Только что 
вылупившиеся птенцы аиста зрячие, но беспомощные.
Голос.
Взрослый белый аист подаёт громкий голос при встрече пары,
щёлкая клювом. Птенцы белого аиста пищат и кричат голосами, 
похожими на мяуканье котят.
Щёлкая клювом, аист запрокидывает голову далеко на спину и
втягивает назад язык, образовывая хорошо резонирующую 
ротовую полость для усиления звука. Щёлканье клювом на 
разный манер практически заменило у аиста голосовое 
общение.